Sete Cidades – Azoren

Er zijn landschappen die je foto’s maken overbodig lijken, omdat geen camera kan bevatten wat je ogen zien. Sete Cidades is zo’n plek. In de caldera van een uitgedoofde vulkaan in het westen van São Miguel liggen twee kratermeren naast elkaar — gescheiden door een smal bruggetje maar verbonden door een legende. Het ene meer is smaragdgroen, het andere diepblauw. Vanuit de lucht zien ze eruit als twee ogen die de wereld aanstaren. De werkelijkheid is bijna nog spectaculairder dan het verhaal erover.

Sete Cidades werd verkozen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal. De kraterwanden rijzen hoog op rondom de meren, begroeid met varens, hydrangea’s en laurierbomen. Beneden in de caldera, aan de oever van het blauwe meer, ligt een klein dorp met een witte kerk en een paar honderd inwoners die hun leven leiden alsof de rest van de wereld ver weg is — wat ze ook effectief is.

Volgens de lokale overlevering zijn de twee meren ontstaan uit de tranen van een blauwogige prinses en een groenogige herder die verliefd werden maar door haar vader, de koning, werden gescheiden. Zij huilde blauwe tranen, hij groene. De wetenschappelijke verklaring — algengroei bepaalt de kleur van het groene meer, de diepte die van het blauwe — is minder romantisch, maar minstens even fascinerend.

Miradouro da Boca do Inferno

Het meest adembenemende panoramapunt van heel de Azoren. Vanaf een smalle richel op de kratertrand zie je de volledige caldera onder je — beide meren, het dorp, de omringende bergwanden en op heldere dagen de oceaan aan beide horizonten. De naam — Mond van de Hel — is dramatisch, het uitzicht is hemels. De wandeling er naartoe vanuit de parkeerplaats bij Lagoa do Canário duurt ongeveer 45 minuten.

Miradouro da Vista do Rei

Het Koningsuitzicht — benoemd naar een Portugese koning die hier ooit neerstrek en zijn adem inhield. Het is het bekendste en meest bezochte panoramapunt, te bereiken met de auto. Je hebt er direct zicht op Lagoa Verde en Lagoa Azul met de brug ertussen. Het verlaten hotel Monte Palace vlakbij — geopend in 1991 en al na enkele maanden gesloten — voegt een onbestemd, spookachtig element toe aan het bezoek.

Miradouro do Pico do Carvão

Onderweg van Ponta Delgada naar Sete Cidades passeer je dit uitzichtpunt waar je zowel de noordkust als de zuidkust van São Miguel tegelijk kan zien. Op heldere dagen een spectaculair doorkijkje over het hele eiland.

Sete Cidades is ook een uitstekende wandelbestemming. De bekendste route is de PR3 — van Vista do Rei langs de kratertrand naar het dorp beneden (7,7 km, ± 2 uur, eenrichting). Een begeleider of taxi terug is dan nodig. Voor een circulaire route is de wandeling vanuit Lagoa do Canário via Boca do Inferno naar het dorp (13 km, ± 3-4 uur) uitdagender maar prachtig.

Daalen de caldera in via de serpentijnse weg is een bijzondere ervaring op zich. In het stille dorp aan de oever van het blauwe meer wacht een kerk, een paar lokale cafés en de mogelijkheid om kayaks of pedalo’s te huren op het meer. Er is ook een klein strandje aan de oever — ideaal voor een picknick of een rustige pauze ver van de drukte boven op de kratertrand.