Er zijn maar weinig plekken op aarde waar je zo fysiek voelt dat je op een levende vulkaan staat. Furnas is er één van. In dit bescheiden dorpje in het oosten van São Miguel — 43 km van Ponta Delgada, omgeven door groene vulkanische heuvels — stijgt stoom op uit barsten in de aarde, borrelt heet water in modderpoelen en hangt een subtiele zwavelgeur in de lucht. De vulkaan barstte voor het laatste uit in 1630. Sindsdien heeft de aarde zichzelf bedekt met een weelderig tapijt van varens, hydrangea’s en subtropische vegetatie. Maar diep onder de grond kookt het nog steeds.
Het meest indrukwekkende van Furnas vind je gratis: de Caldeiras das Furnas, gelegen aan de oever van het kratermeer. Tientallen fumarolen en geothermische bronnen — sommige met een temperatuur van meer dan 100°C — sturen onophoudelijk stoom de lucht in. Het vlonderpad tussen de caldeiras laat je de vulkanische activiteit van heel dichtbij meemaken. Op sommige plekken borrelt de bodem letterlijk onder je voeten.
Naast de caldeiras worden elke ochtend om 4 Ã 5 uur grote ijzeren potten met vlees, groenten en worst in kuilen in de hete grond neergelaten. Zes tot zeven uur later worden ze opgehaald en geserveerd in de omliggende restaurants: de cozido das Furnas, de meest iconische schotel van de Azoren.
Praktisch: Toegang tot de Caldeiras da Lagoa das Furnas (aan het meer) kost €3 voor parkeren — te voet is het gratis. De Caldeiras in het dorpscentrum zijn altijd gratis. Beste bezoektijd: ’s ochtends vroeg voor de drukte, of rond lunchtijd om de potten te zien ophalen.
De cozido is meer dan een gerecht — het is een ritueel. Vlees, saucijs, kool, aardappelen, wortelen en zoete aardappel worden samengebracht in een gietijzeren pot. Die pot wordt ’s ochtends vroeg in een kuil naast de caldeiras begraven en zes tot zeven uur lang door de aardwarmte gegaard op 80 tot 100°C. Het resultaat is een dieprijke stoofpot met een unieke smaak die je nergens anders ter wereld kan proeven.
Belangrijk: Reserveer minstens één dag op voorhand — bij sommige restaurants zelfs twee dagen (tijdens het hoogseizoen). De hoeveelheid is beperkt door het aantal potten dat in de grond past. Restaurant Tony’s en Caldeiras & Vulcões zijn de bekendste adressen.Â
Net buiten het dorp ligt het kratermeer van Furnas — het op één na grootste meer van São Miguel. Aan de noordoever bevinden zich de caldeiras van het meer, eveneens gratis te bezoeken. Aan de zuidoever de neogotische kapel Nossa Senhora das Vitórias en het park Mata Jardim José do Canto. Kayaks en waterfietsen zijn te huur voor wie het meer op het water wil verkennen. De wandeling rondom het meer (PR6, 9,5 km, ±3 uur) is een van de mooiste van het eiland.
Het absolute hoogtepunt van Furnas voor veel bezoekers is het Parque Terra Nostra — een botanische tuin van meer dan 200 jaar oud met een collectie tropische en subtropische planten die zijn weerga niet kent. Camelia’s, palmen, varens, sequoia’s en meer dan duizend andere soorten scheppen een omgeving die doet denken aan een regenwoud. In het hart van de tuin: een ovaal thermaal bad van 39°C, gevuld met ijzerrijk bronwater dat het water een oranjebruine tint geeft.
Furnas ligt op 43 km van Ponta Delgada — een rit van 45 minuten tot een uur, afhankelijk van de route. Je kan de noordkust nemen via Ribeira Grande of de zuidkust via Vila Franca do Campo. Beide routes zijn mooi en bieden andere landschappen.
Nee, Furnas is veilig voor bezoekers. De caldeiras en fumarolen zijn afgebakend en er zijn vlonderpadeen om ze veilig te bekijken. De temperatuur van het water bij de caldeiras kan hoger zijn dan 100°C — kom niet te dicht bij de hete bronnen buiten de afgebakende paden. De vulkaan is voor het laatste uitgebarsten in 1630 en er is geen acute activiteit verwacht.
De cozido wordt dagelijks ’s ochtends in de grond geplaatst en rond 12u-13u opgehaald. Reserveer minstens 24 uur — bij voorkeur langer — op voorhand bij een restaurant in Furnas.
Bolos lêvedos zijn zachte, licht zoete broodjes die hun oorsprong hebben in Furnas. Ze worden gemaakt met lokale ingrediënten en zijn heerlijk als ontbijt of snack — met boter en jam, met kaas, of als broodje met lokale tonijn. Je vindt ze vers uit de oven bij bakkerijen in het dorp.